Nyheter - Hundrevis av skumle asteroider oppdaget

 

Hundrevis av skumle asteroider oppdaget

For 65 millioner år siden dundret en 15 kilometer stor asteroide ned på Jorden og forårsaket en katastrofe som utryddet dinosaurene og mye annet liv. Millioner av andre asteroider farer fortsatt rundt i Solsystemet. Astronomene har lenge hatt mistanke om at mange asteroider er nesten usynlige. Et amerikansk romobservatorium som ser ”det usynlige” har nå vist at mistanken stemmer – hundrevis av potensielt farlige objekter er oppdaget.

 

av Knut Jørgen Røed Ødegaard

En 15 kilometer stor asteroide dundrer ned i det som i dag er Mellom-Amerika, utsletter dinosaurene og åpner døren for pattedyrene og dermed menneskene. Dette skjedde for 64,98 millioner år siden.
Illustrasjon: Don Davis/NASA

Mellom planetene Mars og Jupiter går anslagsvis 2 millioner asteroider i baner rundt Solen. I tillegg har et mindre antall asteroider baner som fører dem til andre steder i Solsystemet, blant annet i baner som krysser jordbanen. Flere store søkeprogrammer har forsøkt å oppdage og kartlegge slike potensielt farlige asteroider. Oppgaven er svært vanskelig og tidkrevende fordi asteroidene kun sees som ørsmå, lysende prikker som flytter seg mellom de langt fjernere stjernene.

I tillegg har astronomene hatt mistanke om at mange asteroider er så mørke at de er umulige å oppdage med vanlige teleskoper. Blant annet for å undersøke om dette stemmer ble NASAs romobservatorium WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer) sendt ut i rommet i vinter. Og mistanken stemmer!

Hver eneste dag oppdages flere hundre mørke asteroider med WISE. Heldigvis befinner de fleste seg i asteroidebeltet, men en håndfull nærjords-objekter (NEO-er) er også oppdaget. Disse kan komme nærmere oss enn 8 millioner kilometer. På grunn av de enorme hastighetene kan selv en forholdsvis liten asteroide gjøre stor skade ved et nedslag her på Jorden. Se Se her og undersaker.

WISE må kjøles til svært lave temperaturer for å kunne utføre observasjonene og i oktober slipper observatoriet opp for kjølevæske. Innen da regner man med at observatoriet har oppdaget 100 000 asteroider og flere hundre NEO-er. Følg med på disse oppdagelsene, kanskje må vi sende ut romfartøyer for å dytte på asteroider i årene som kommer!

Asteroiden Eros er den største kjente NEO. Dimensjonene er 13 x 13 x 33 km.
Foto: NASA

En liten kuriositet: Tidligere ble det sagt at planeten Jupiter med sin sterke tyngdekraft hindrer farlige objekter i å treffe Jorden. Nyere forskning viser at Jupiter flytter omtrent like mange objekter inn på farlig kurs som Jupiter fjerner fra kollisjonskurs. Men det var antagelig tyngdekreftene fra Jupiter som i Solsystemets barndom hindret objektene i å samle seg til en planet. I stedet har svært mange objekter blitt liggende der. Av og til kolliderer de med hverandre og slynger biter mot blant annet Jorden.. Uten Jupiter kan det derfor hende at Solsystemet hadde vært et vesentlig tryggere sted!

MER INFORMASJON

Pressemelding fra NASA

Kollisjon mellom to planeter i et annet solsystem

Kosmisk ragnarok utslettet dinosaurene

Et astronomisk jubel-tiår er avsluttet

Mer om de store begivenhetene i 2010 og fremover

 

 

 

PRESSEKONTAKT:

Knut Jørgen Røed Ødegaard
Astronom

Telefon: 992 77 172 (mobil)
Epost: knutjo@astro.uio.no

 

Opprettet 26.03.10, oppdatert 26.03.10 av Knut Jørgen Røed Ødegaard
Adresse: knutjo@astro.uio.no