Nyheter - Nye Pluto-bilder avslører årstider

 

Nye Pluto-bilder avslører årstider

Rekord-skarpe bilder tatt med romteleskopet Hubble viser nye detaljer og hvordan årstidene endrer dvergplanetens farge og lysstyrke. Pluto har de siste årene blitt mye rødere og den nordlige halvkulen har blitt lysere.

 

av Knut Jørgen Røed Ødegaard

De mest detaljrike bildene som noen gang er tatt av dvergplaneten Pluto.
Foto: NASA, ESA og M. Buie (Southwest Research Institute)

Endringene skyldes trolig at is på overflaten fordamper ved den solbelyste polen og fryser til is på den andre polen mens dvergplaneten kommer inn i en ny fase i sin 248 år lange årssyklus. De ganske dramatiske endringene i farge ser ut til å ha funnet sted på to år, fra 2000 til 2002.

Bildene vi nå har fått vil være det beste vi vil se Pluto frem til romsonden News Horizons kommer frem i juli 2015. Hubble-bildene er dessuten verdifulle for å plukke ut de mest interessante områdene som New Horizons kan undersøke når sonden farer forbi. Sonden vil ikke rekke å studere mer enn halvparten av Pluto i stor detalj.

Siden Pluto er 6 milliarder kilometer unna og dessuten er liten, er det ytterst vanskelig å få gode bilder av dette fascinerende objektet. Pluto tilhører en type iskloder som det finnes mange av ytterst i Solsystemet. Hubble-bildene viser i utgangspunktet overflatevariasjoner som er noen hundre kilometer brede og dette er altfor dårlig oppløsning til å kunne forstå overflategeologien. Men overflatens farge og hvor lys den er avslører likevel en verden med variert terreng. Fargene er hvitt, mørk oransje og kullsort. Ultrafiolett stråling fra den fjerne Solen bryter opp metanmolekyler på Plutos overflate og etterlater mørke og røde rester som er rike på karbon.

Nærbilde av Pluto, på nesten 6 milliarder kilometers avstand.
Foto: NASA, ESA og M. Buie (Southwest Research Institute)

Når bildene som ble tatt i 2002 og 2003 sammenlignes med bilder tatt i 1994 ser astronomene bevis for at de nordlige polarområdene har blitt lysere mens den sydlige halvkulen har blitt mørkere. Endringene antyder en komplisert prosess som påvirker den synlige overflaten.

Samtidig gjør bildene det mulig for forskerne å tyde observasjoner som er gjort med andre teleskoper gjennom mer enn 30 år.

På Hubble-bildene er Pluto bare noen få piksler bred. Men ved hjelp av datateknologi er en rekke bilder satt sammen for å øke oppløsningen. Arbeidet har tatt fire år og 20 datamaskiner har jobbet kontinuerlig med oppgaven.

Arbeidet er gjort av en rekke amerikanske astronomer.

Årstidene på Pluto og Plutos ulike ansikter.
Foto: NASA, ESA og M. Buie (Southwest Research Institute)

MER INFORMASJON

Pressemelding fra STScI

Et astronomisk jubel-tiår er avsluttet

Mer om de store begivenhetene i 2010 og fremover

 

 

 

PRESSEKONTAKT:

Knut Jørgen Røed Ødegaard
Astronom

Telefon: 992 77 172 (mobil)
Epost: knutjo@astro.uio.no

 

Opprettet 05.02.10, oppdatert 05.02.10 av Knut Jørgen Røed Ødegaard
Adresse: knutjo@astro.uio.no