Nyheter – To år lang stjerneformørkelse fotografert

 

To år lang stjerneformørkelse fotografert

Et 180 år langt stjernemysterium har fått sin løsning med noen dramatiske bilder tatt med store teleskoper og en unik teknikk. Stjernen Epsilon Aurigae blir hvert 27. år formørket av en enorm sky som passerer foran den. Aldri tidligere er en stjerneformørkelse fotografert!

 

av Knut Jørgen Røed Ødegaard

Tre stadier av formørkelsen som skjer når en sky beveger seg inn foran stjernen.
Foto: University of St. Andrews

I 1821 oppdaget den tyske astronomen Johann Fritsch at lyset fra stjernen Epsilon Auriga av og til blir svekket til halvparten eller en tredjedel av det normale. Svekkelsen varer i omkring to år. Han kunnet ikke vite at det skulle gå 180 år før fenomenet fikk sin forklaring.

Epsilon Aurigae er den femte klareste stjernen i stjernebildet Auriga, Kusken. Gjennom disse to århundrene har forskerne kommet med stadig nye teorier om hva lyssvekkelsen kan skyldes. Mange stjerner varierer i lysstyrke, men da er perioden som regel mye kortere og årsaken er endringer i stjernene selv. Av ulike grunner er det vanskelig å se for seg at denne stjernen endrer seg på en måte som kan forklare lysstyrkevariasjonene.

Det er akkurat som om ”noe” kommer foran stjernen med jevne mellomrom. Selv de nærmeste stjernene er så langt unna at de selv med verdens største teleskoper vanskelig kan sees som noe annet enn prikker. Bare i noen helt spesielle tilfeller har astronomene klart å ta bilder av ”stjerneskiven”. Epsilon Auriga ligger i tillegg hele 2000 lysår unna og tanken på å skulle kunne filme ”det” som passerer foran er temmelig utopisk.

Men det er nettopp dette som nå er gjort!

Ved hjelp av bilder som er 140 ganger skarpere enn de romteleskopet Hubble tar, har vi fått en helt unik innsikt i dette merkelige fenomenet. En internasjonal forskningsgruppe har kombinert observasjoner gjort med fire teleskoper til bilder svarende til de man hadde fått med et mer enn 300 meter stort teleskop. Metoden kalles optisk interferometri. Bildene er tatt med et superraskt, infrarødt kamera som hindrer at urolig luft gjør bildene uskarpe.

Bildene bekrefter ar formørkelsen av stjernen skyldes en tynn skive av ugjennomsiktig støv som sleper etter en tung, men usynlig (i hvert fall ikke observerbar med dagens metoder) ledsager.

MER INFORMASJON

Pressemelding fra University of St. Andrews

Film av hendelsen

 

 

 

PRESSEKONTAKT:

Knut Jørgen Røed Ødegaard
Astronom

Telefon: 992 77 172 (mobil)
Epost: knutjo@astro.uio.no

 

Opprettet 04.05.10, oppdatert 04.05.10 av Knut Jørgen Røed Ødegaard
Adresse: knutjo@astro.uio.no