Nytt og avansert laboratorium skal lete etter livstegn på Mars

 

Nytt og avansert laboratorium skal lete etter livstegn på Mars

I høst sender NASA kjøretøyet Curiosity mot Mars. Farkosten inneholder det største og mest avanserte laboratoriet som noen gang er sendt mot Den røde planet. I august 2012 skal Curiosity lande på spektakulært vis og begynne letingen etter tegn på liv.

 

Curiosity kjører rundt på Mars. Illustrasjon: JPL/NASA

Ferden, den spektakulære landingen og undersøkelsene beskrives i denne filmen som varer 5,5 min (MÅ sees!):
Quicktime-format, 93 MB, 1280x720 piksler
Quicktime-format, 80 MB, 480x270 piksler
MP4-format, 46 MB, 320x180 piksler

MER INFORMASJON:

Mars Science Laboratory, som også kalles Curiosity, er dobbelt så stor som kjøretøyene Spirit og Opportunity som landet i 2004. Disse roverne har, fjernstyrt fra Jorden, i over 7 år undersøkt Mars og bevist at planeten en gang var langt mer gjestmild enn den er i dag. Det var elver, hav, regn og en mye tettere og varmere atmosfære enn i dag. Spirit mistet man kontakten med i fjor og regnes som tapt, mens Opportunity fortsatt brukes til utforskning.

I motsetning til Spirit og Opportunity skal Curiosity ikke ta seg frem på belter, men med seks brede hjul. Kjøretøyet er 2,7 meter langt og skal kunne tilbakelegge opptil 90 meter i timen. Dette er en enormt mye høyere hastighet enn Spirit og Opportunity kunne klare og de seks hjulene skal også kunne ta kjøretøyet over opptil 75 centimeter høye hindre. Kjøretøyet skal brukes i minst enn Mars-år (svarende til 686 jordiske døgn eller nesten to jordiske år).

Noen av instrumentene til Curiosity. Illustrasjon: JPL/NASA

Med sine 900 kg er Curiosity mer enn fem ganger så tung som Spirit og Opportunity og har nesten 10 ganger så mye vekt i form av vitenskapelige instrumenter.

 

Laboratoriet er utstyrt med en rekke instrumenter og skal brukes til å lete etter organiske molekyler, byggesteinene til liv og signaler på liv. Undersøkelsene skal vise om Mars har hatt eller fortsatt har et miljø som kan gi muligheter for enkle livsformer. Instrumentene inkluderer en laser som får stein til å fordampe opptil 5-7 meter unna og et analysekamera som undersøker sammensetningen i dampen. I tillegg kommer flere andre kameraer, partikkelinstrumenter og et analysekammer som skal brukes til å gjøre kjemiske analyser av innsamlede steinprøver. En egen robotarm kan føre prøver av stein og jordsmonn inn i analysekammeret.

Landingen kan finne sted mellom 60 grader nord og 60 grader syd, mens de tidligere roverne måtte lande nær ekvator. I motsetning til disse, som fikk strøm og energi fra solcellepaneler, er det en radioaktiv energikilde som skal drive Curiosity.

Utskytningen skal etter planen finne sted 25. november i år og landingen vil da skje 6. august 2012. Den vil foreta tidenes første presisjonslanding på Mars. Mot slutten av innflygningen vil roveren bli heiset ned mot bakken fra en rakettdrevet kran. Etter landing kuttes snorene og kranen skytes vekk.

FILMER
Ferden, den spektakulære landingen og undersøkelsene beskrives i denne filmen (MÅ sees!):
Quicktime-format, 93 MB, 1280x720 piksler
Quicktime-format, 80 MB, 480x270 piksler
MP4-format, 46 MB, 320x180 piksler

Curiosity vil for første gang kunne fortelle oss om det er eller har vært livsformer på Den røde planet. I løpet av et par år kan vi derfor muligens finne svaret på et spørsmål menneskeheten har stilt til alle tider: Finnes det livsformer andre steder enn på Jorden? Det er ikke rart mange forskere er ytterst begeistret over dette prosjektet, som vi kommer til å høre mye mer om!

MER INFORMASJON:

Forskning.no
Wikipedia
Hovednettsted hos JPL
NASA Science

 

 

PRESSEKONTAKT:

Knut Jørgen Røed Ødegaard
Astronom

Telefon: 992 77 172 (mobil)
Epost: knutjo@astro.uio.no

 

Opprettet 14.04.11, oppdatert 19.04.11 av Knut Jørgen Røed Ødegaard
Adresse: knutjo@astro.uio.no